Il existe des lieux qui défient l'idée que l'on se fait de ce que la Terre peut offrir. Le Campo de Piedra Pómez, dans la Puna de Catamarca, en fait partie. Une mer de formations blanches et grises s'étend sur des kilomètres, sculptée durant des millénaires par le vent et l'érosion en des formes qui évoquent des sculptures abstraites.
La pierre ponce qui donne son nom au lieu est le résultat d'éruptions volcaniques anciennes. Le matériau expulsé se déposa en couches que le vent modela ensuite avec une patience infinie. Le résultat est un labyrinthe naturel de tours, d'arches et de cavités qui changent de couleur selon l'heure du jour : blanc aveuglant à midi, doré au coucher du soleil, bleuté sous la lune.
Le champ se situe à environ 3 000 mètres d'altitude, près de la localité d'El Peñón, dans le département d'Antofagasta de la Sierra. L'accès nécessite un véhicule 4x4 et une certaine planification, ce qui le tient à l'écart du tourisme de masse. Ceux qui parviennent jusqu'ici ont généralement le paysage pour eux seuls.
Marcher entre les formations est une expérience sensorielle intense. Le silence est absolu, rompu seulement par le vent. La lumière rebondit sur les surfaces poreuses, créant des ombres et des textures qui changent de minute en minute. Les photographes y trouvent un paradis, mais aucune photo ne capture réellement l'échelle et la solitude du lieu.
À quelques kilomètres du Campo de Piedra Pómez se trouvent d'autres paysages tout aussi extraordinaires : les Dunes de Tatón, le Salar de Antofalla et les lagunes des hauts plateaux andins où se nourrissent les flamants. La Puna de Catamarca est une succession de paysages extrêmes sans équivalent dans le pays.
Nous visitons le Campo de Piedra Pómez dans le cadre de notre expérience 4x4 à travers la Puna. Ce n'est pas un lieu que l'on traverse à la hâte : il faut du temps pour le parcourir, le ressentir et comprendre l'échelle de ce que la nature peut créer avec de la pierre, du vent et des millions d'années.